Если раньше главной целью был шелк из Китая, то в XVI—XVII веках целью стал соболь. Это уже не про импорт роскоши, это про экспорт «мягкого золота». Русские землепроходцы рванули на Восток, и тайга стала для казны важнее, чем все караван-сараи Средней Азии.

Пока Старый Свет переориентировался на морские караваны, Россия начала прирастать Сибирью. Это сместило фокус всего Шелкового пути.

XVI-XVII века:
дипломатический старт и путь на Восток

Купцы брали с собой иконы, меха и юфть (выделанную кожу). А обратно везли чудо Востока — складные бумажные веера и лаковые шкатулки тончайшей работы, которые боялись малейшей влажности.

Путешествия XVII века — это комедия абсурда.
В Китай отправлялись государственные караваны. Шли через тайгу без карт, питаясь корой, если кончался порох для охоты. Путь от Тобольска до Пекина мог занимать около года.

Первые русские послы в Китае едва не сорвали переговоры из-за этикета.

Китайские чиновники требовали от них встать на колени и совершить обряд «коутоу» — трижды опуститься на колени и девять раз удариться лбом об пол.
Русские дипломаты наотрез отказались унижать достоинство своего царя.

Гибкость планирования?
О ней никто не слышал. Если вскрылся лед на реке — жди месяц. Билет сгорел вместе с твоими сбережениями.

Личный багаж послов, конечно же, состоял из тяжелых сундуков с государевой казной. Потеря одного такого сундука в буреломе означала чуть ли не государственную измену.