СССР и начало 90-х:
закрытая Азия и челноки с клетчатыми баулами

В Советском Союзе классический Шелковый путь перестал быть легкодоступным. Хотя таким его нельзя было назвать и ранее. Загранпаспорт был редкостью, а Азия стала доступна лишь по служебным, дипломатическим, образовательным и туристическим причинам.

Зато в конце 1980-х родился новый, сюрреалистичный вид путешествия — челночный. Бесконечные поезда Москва — Пекин… А в 90-х он еще больше расцвел. Женщины и мужчины, нагруженные клетчатыми сумками массой в полцентнера.

Это был антипод роскоши XIX века.
И так в условиях дефицита и переполненных вагонов люди часто ехали «на троих» на одном спальном месте — это была вынужденная мера (все остальное пространство было необходимо для баулов с вещами). А на третьей полке рядом с матрасами зачастую находилось местечко и под коробки с пуховиками.

Смешное и трагическое одновременно: таможня на границе могла заставить пассажиров снять одежду при личном досмотре на перроне для досмотра.

Багаж этих людей — отдельный вид искусства выживания.
Никаких 23 килограммов в тарифе, как сейчас даже в Эконом Стандарте от S7 Airlines. Тогда каждый грамм стоил денег и нервов. Если сумка рвалась, ее чинили всеми подручными средствами, создавая причудливые скульптуры из клеенки, тканей-заплат и изоленты.

Планы менялись постоянно — товар конфисковывали, деньги крали, на границе был большой риск потерять много времени. Но люди упорно везли дешевый трикотаж, рискуя всем. А комфорт ассоциировался с наличием свободной верхней полки, куда можно положить отекшие от многочасового сидения ноги.

Главными пассажирами этих Ил-86 и Ту-154 были как раз челноки с клетчатыми баулами. Самолеты летали туда полупустыми, зато обратно возвращались забитыми тюками под завязку (иногда баулы складывали прямо в пассажирском салоне, если не хватало места в грузовом отсеке).

В начале 90-х годов авиакомпания «Сибирь» из Новосибирска запустила свои первые международные чартерные рейсы в Китай (в Пекин, Урумчи и Тяньцзинь).